– Вон там, за холмом – поле – перехватил инициативу Монброн – Большое такое. За полем – вот такой же холм. А за ним начинается дорога, ведущая к рудникам. Ну, и к столице Торроса, разумеется.

– И? – поторопил его пантариец.

– И на эту дорогу нас никто пускать не хочет – пояснил Мартин – Столица что, она никому особо не нужна. Тем более, что после Фрашта тамошние жители десять раз подумают, надо ли упорствовать перед захватчиками. Да им и не привыкать к тому, что снова власть меняется. Полтора года назад у них был король, потом его сменил император, сейчас вот третий владыка на подходе. В какой-то момент людям становиться все равно, кто именно на них сел и едет. Тот, другой – все едино. А вот рудники – это серьезно.

– Более чем – перехватил инициативу Гарольд – Если кто не знает, то у нас, в Рагеллоне, есть только два места, где можно добыть много чистого серебра. Одно – здесь, в Торросе. Второе в Форнасионе, будь он проклят навеки. Собственно, потому Линдус его одним из первых к рукам и прибрал. У кого в руках сосредоточено все серебро континента, тот всегда будет в выигрыше. Оно хоть и дешевле, чем золото, но для оборота куда нужнее. Само собой, просто так нас Линдус к нему не подпустит.

– Поле, холм, рудники – задумчиво произнес Эль Гракх, слизывая с пальцев колбасный жир – И сюда пожаловал Георг Девятый. Я правильно понял?

– Именно – растянулся на плаще Монброн, сорвал травинку и сунул ее себе в рот – Так оно и есть на самом деле.

– А я ничего не поняла! – чуть не поперхнулась лепешкой с сыром Фриша – Абсолютно. Объясните уж мне, тупице, в чем дело!

– Надо ей чаще ноги ломать – заметила Рози – От этого она становится честной и с нами, и с самой собой.

– Ненавижу тебя, де Фюрьи – привычно отозвалась Фриша – Так я жду!

– Вовремя мы приехали – ответил ей я – В аккурат к большому сражению. Все что до того было – так, мелочи. Обычные забавы королей, так сказать – игры престолов. Мы им город сожгли, они нам хотели свинью подложить, когда через перевал поперлись. А вот теперь все, теперь грудь в грудь сшибутся, потому как на кону стоят не только рудники, а сама власть. Так ведь, Гарольд?

– Именно – отозвался мой друг – Насколько нам известно, там, за холмом, изрядно народу собралось. Даже побольше, чем у нас. Правда, не факт, что какой-то толк от этого перевеса ждать стоит. Там много подневольных рекрутов с захваченных земель, которым за Империю воевать интереса нет, Мартин все правильно сказал. Не удивлюсь, если они при первом же удобном случае стрекача с поля битвы зададут. Но все равно – это сила. А ведь там еще добрая половина Светлого Братства, да и сам архимаг Туллий, наверняка, тоже. Вот это наша самая серьезная проблема.

– Не наша – поправила его Гелла – Наставника и его соратников. Он два раза тебе повторил, что в столкновениях магов мы участвовать не будем. Нас распределят по воинским порядкам, будем их поддерживать, как сможем.

– Но прежде его величество Георг Девятый и император будут друг с другом беседу иметь – подала голос Рози – Как положено по военному регламенту. В самом центре того места, которое может стать полем брани, если высокие стороны не договорятся.

– Не договорятся – уверенно заявил Монброн – С чего бы?

– Значит, завтра будет длинный день, до вечера которого доживут далеко не все – невесело сообщил нам Жакоб – Как же это все надоело.

– И мне тоже – Эбердин достала из ножен меч, а из напоясного мешочка точильный камень – Но что поделаешь, такова жизнь.

– Да, а где наши маги-то? – задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке – Чего их не видать?

– Они совсем наособицу живут – объяснила Гелла – Вон там, за склоном. К их лагерю никто не подходит. Боятся, да и вообще…

– После того, что они творили в последнее время, это неудивительно – в голосе Рози неодобрение отсутствовало, она просто констатировала факт – Еще бы!

– Это да – перехватил инициативу Фальк – Такого я даже у нас, в Лесном Краю не видал. А ты знаешь, фон Рут, как у нас иногда чудачат, когда дело до кровной мести доходит.

– Мне рассказывали, что стало тому причиной – произнес Монброн – Они же не просто так стали кровь лить что воду. Там как вышло? Наши войска первым совсем небольшой приграничный городок захватили. Причем спокойно так, без особого кровопролития, тихо, мирно. Просто хотели через него маршем пройти, не задерживаясь, никого не убивая. А после на главной площади увидели столбы, на которых обнаружились три мертвых тела. Свежие, со следами таких пыток, что оторопь берет. И один из наших, Феликс ле Блан, опознал двоих убитых, они оказались его старыми знакомыми.

– Ле Блан – наморщила лоб Фриша – Что-то знакомое.

– Да ты его помнишь – стукнула ее в плечо Миралинда – Он среди первых пришедших в Реторг был. Ну, такой, черненький, с усиками и седыми висками.

– Ааааа! – обрадовалась Фриша – Точно! Помню!

– Рад за тебя – язвительно произнес Гарольд – Короче – это маги на столбах висели. К нам, должно быть, направлялись, да вот, не дошли. Не повезло им.

– И вот тут кое у кого мозги набекрень встали – продолжила за него Рози – Особенно после того как тамошний бургомистр, когда его прихватили и расспрашивать начали, орать стал, что, мол, жгли мы ваше крапивное магическое семя, но мало, не дожгли. Ему бы дураку в ноги падать, людей спасать, а он знай орет: «Мало на вас огня, надо больше!». Идиот!

– Так все и началось – перехватила рассказ Магдалена – Сначала тот город дотла спалили, потом следующий, а после того, как на одной из площадей снова магов растерзанных нашли, так и вовсе… Нет, массовые казни никто не устраивает, и без нужды горожан да селян не уничтожает, но если те упорствуют, как во Фриште, то жалости к ним нет. Ну, а какие у нас способы убийства, вы сами знаете. И как они выглядят в глазах простонародья – тоже.

– А что Ворон? – хмуро поинтересовался Эль Гракх – Он что, тоже?

– Ворон – отвела глаза в сторону девушка – Он это все не приветствует, понятное дело, но кое с кем из пришедших под его знамя совладать уже не может. В первую очередь с Люцием.

– Это который дель Корд? – уточнил я – Тот, что демону тогда душу шпиона из Братства скормил?

– Он – подтвердил Мартин – У него с мозгами совсем плохо стало, спеклись они от злобы, похоже. Я сам доброте не подвержен, да и людей не сильно люблю, но тут совсем беда. Фришт ведь его рук дело. Ворон предлагал все проще сделать, по старинке – ворота там снести или в стене пролом сотворить. А дальше – в мечи. Вот тут Люций и уперся. Говорит – неправильно так, это не возмездие выйдет, а насмешка над нами всеми. Дескать – Фришт это ворота в Империю, за ним открывается этот… Как его…

– Стратегический простор – подсказал Гарольд.

– Вот-вот. Он самый. И если сейчас не показать, насколько серьезны наши намерения, то страха у врага не будет, а это для дела плохо.